La 14 septembrie 2015, lumea științei a făcut un pas uriaș: fizicienii au reușit pentru prima dată să detecteze undele gravitaționale – vibrațiile invizibile produse atunci când două găuri negre se ciocnesc. Descoperirea a fost atât de importantă încât a adus un Premiu Nobel.
De atunci, oamenii de știință au „ascultat” sute de astfel de evenimente spectaculoase din Univers. Iar acum, după zece ani de analize și îmbunătățiri ale tehnologiei, au reușit să confirme o predicție făcută de Stephen Hawking în 1971.
Celebrul fizician spunea că suprafața unei găuri negre nu poate scădea niciodată, ci doar să crească atunci când se contopește cu alta.
Cercetătorii au verificat această idee în ianuarie, când detectoarele LIGO au surprins un nou semnal: două găuri negre uriașe, aflate la 1,3 miliarde de ani-lumină, s-au ciocnit. Împreună aveau o suprafață de aproximativ 240.000 km² – cam cât statul american Oregon. După fuziune, noua gaură neagră avea o suprafață de 400.000 km², adică aproape cât California.
„Exact asta spunea teoria lui Hawking: că suprafața finală trebuie să fie mai mare decât suma celor două inițiale. Iar observațiile noastre confirmă acest lucru”, explică o cercetătoare de la Caltech.
Practic, după un deceniu de la prima detectare a undelor gravitaționale, Universul însuși a venit cu dovada că Hawking a avut dreptate.
